Иммунитет – это сложный механизм, состоящий из различных клеточных групп и выделяемых ими веществ, которые позволяют находить и обезвреживать “врагов”, передавать информацию для их уничтожения. Одними из главных клеток в этой борьбе являются лимфоциты, среди которых есть и клетки-убийцы (киллеры). Кроме того борьба ведется и с помощью вырабатываемых клетками белков. Такие белки выделяемые лимфоцитами называются цитокинами. При их недостатке возникают условия для развития множества воспалительных заболеваний, формированию и прогрессированию злокачественных онкологических процессов.

Цитокины способствуют привлечению к патологическому очагу иммунных клеток, в результате способность лимфоцитов к уничтожению чужеродного значительно повышается. Так же с введением в организм цитокинов восстанавливается естественная его борьба со злокачественными и поврежденными вирусами и бактериями клетками. На данный момент, наиболее изученные и разрешенные к лечебному применению цитокины - это фактор некроза опухоли-альфа и гамма-интерферон (TNF-α, IFN-γ).

Гамма-интерферон в норме вырабатывается в организме при борьбе с опухолью или инфекцией. При введении в организм пациента такой препарат способствует активизации процессов подавления воспаления, роста злокачественных клеток, повышается «видимость» опухоли для киллеров. Дополнительно гамма-интерферон способен подавлять рост сосудов в патологически измененной ткани, в том числе опухолевой, что приводит торможению ее роста.

Так же важная роль в противовоспалительной и противоопухолевой терапии цитокинами отводится одному из факторов некроза опухоли, известному как ФНО-альфа (TNF-α) . Это вещество выделяют моноциты, вовлекая опухоль в процесс разложения. При введении в организм ФНО-альфа активизируется иммунная защита, что приводит в конечном итоге к снижению воспалительных проявлений, уменьшению опухоли за счет некроза раковых тканей. Применение фактора некроза опухоли-альфа и интерферона-гамма в качестве иммуновостанавливающих и противоопухолевых средств возможно в любой стадии онкологического процесса за счет отсутствия токсичности.

Также, цитокины усиливают восстановление клеток здоровых тканей от повреждений, в том числе полученных при действии на них цитотоксических препаратов, например при химиотерапии. Лечение цитокинами оказалось эффективным при их применении как в моно-, так и комплексной терапии, совместно с химиопрепаратами, различными видами облучения, а так же при хирургических операциях.